18世纪欧洲兴起了一阵考古热，武力强盛的大英帝国也想插上一脚。
借着枪炮掠夺文物，大英博物馆逐渐成型，来自埃及的石雕、罗马的花瓶、华夏的辽三彩应有尽有。
但奇特的是，被唤作“镇馆之宝”的却是一个刻满字、毫无美感的石碑，莫不是经验老道的大英帝国还有看走眼的时候？
放置在埃及馆玄关处的“镇馆之宝”
这座石碑名为“罗塞塔石碑”，高44英寸、宽30英寸。
石碑自上而下密密麻麻刻着三种不同的文字，除了最下方的希腊文，两外两种都是些看不懂的字符，除此以外再无花纹。
乍一眼看上去就只是一块破损严重的玄武石，全凭这些文字，它成了解开古埃及文化大门的钥匙。
如今它屹立于此更像是一种象征，象征着人类探索文明道路上那重要的一步。
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1798年5月19日，拿破仑的军队浩浩荡荡驶向埃及。
除了一刻不停的南征北战，搜刮古埃及文物也是这次出征的主要任务。
为此，攻占考罗城后，随军出行的百名学者便在此设立了埃及研究院。
1799年7月19日，一群法国士兵在前线罗塞塔镇附近加强一座防御工事时，撞倒了一堵墙。
墙内现出一块黑色花岗块，正是“罗塞塔石碑”。
上面有一些符号被一个椭圆形包围，形如“弹壳”的样式引起了工程主管的注意。
主管认出了这是古埃及文字，指不定是研究院所重视的重要文物。
他立刻停止了拆迁，并安排士兵将石碑送往开罗城。
被称作“弹壳”的图形
早在拿破仑军队抵达埃及时，英国便尾随而至。
自从法国大革命之后，英国就四处拉拢盟友成立反法联盟，就是想要将法国的崛起扼杀在摇篮里。
如今更听闻法国人发现了一块石碑文物，英军战意更浓，就连军事奇才拿破仑都在他们的攻势下败下了阵。
英法战争后签署的协议里，英国要求法军上缴所有文物还有研究资料。
气愤的法军不愿意交出研究资料，还以烧毁所有资料、文物相逼。
还在交涉中，法国人就已经悄悄将石碑藏在小船上偷偷运走，却被机警的英军拦了下来。
最终法军只保留了研究资料，怯生生地退离埃及，而英军满载文物回到国内，还将石碑放置在大英博物馆最显眼处。
一众专家在考察罗塞塔石碑，1874年绘
为何一块古朴无华的石碑却成为这场战争中你争我抢的对象呢？
其实在石碑刚送到埃及研究院时，就引起了一众学者们的惊叹。
在这块石碑上，埃及人用三种不同的文字刻下三段内容一样的话。
最上面是14行古埃及象形文、中间是32行埃及世俗体*，最下方则是54行古希腊文。
从已知的希腊文就可以了解古埃及象形文字每句话大致含义。
学者们称，如果之前研究象形文字是用肉眼看宇宙，那这块石碑就是给了研究者一幅望远镜。
*注：世俗体是由象形文字演化而来，更接近于古埃及口语的文字体系。
除了石碑母本，还有着许多拓本，方便各国学者研究
学者们的说法绝不是在夸大石碑的作用。
古埃及象形文字最早于公元前3200年左右诞生，逐步发展成成熟的文字。
但悠久历史淹没了古埃及这座曾经极度繁盛的城市，就连文字都成了“天书”。
在罗塞塔石碑发现之前，象形文字更多被视作文化遗迹，只能尽可能记录起来。
古埃及象形文字
幸好，在历史上有这样一个时期，古埃及象形文字和希腊文并存通行。
公元前332年，亚历山大大帝征服了埃及，并建立起了古代地中海最繁华的城市。
九年后，大帝驾崩，他的将军托勒密成了埃及实际掌权者，建立起了托勒密王朝。
托勒密将希腊文引入埃及，古埃及象形文字第一次与其他文字并行使用。
随着朝代更迭，罗马人带来了拉丁文，阿拉伯人带来了阿拉伯语，古埃及象形文字日渐式微。
古希腊文受到影响却不大，代代相承流传至今。
亚历山大的帝国版图
罗塞塔石碑正是制作于托勒密王朝时期，上面刻着三种字体包括了古埃及象形文字、世俗体*和希腊文。
石碑被发现时已经残缺不全，古埃及象形文字占据了最上面的文字，却也破损的最为厉害。
象形文字下方分别用世俗体和希腊文，复述了一遍象形文字的内容，内容大意是赞扬托勒密五世。
对于一段完全陌生的文字，能够理解大意比起完全瞎蒙好的实在太多。
*注：世俗体是由象形文字演化而来，更接近于古埃及口语的文字体系。
文字一般分作表意文字和表音文字，区分两者最简单的方法就是数数这种文字包含多少不同的符号。
一般而言，100个字符以内便是表音文字，例如26个英文字母，便通过不同发音组合形成单词。
但若是像汉字光常用字就有3500字（来自1988年的统计），基本就是复杂的表意文字。
当时法国人整理的古埃及象形文字大约1000个左右，他们断定它是一种表意文字。
但这个思路却无法为解读古埃及象形文字，只有一些简单的图画字，如太阳、牛这样再浅显不过的可以猜出一二。
当时有一本《埃及象形文字》的书，就是运用这逻辑，作者对189个古埃及象形文字进行了“深度解释”。
他将兔子符号译作“张开”，只因为兔子眼睛永远是张开的；而秃鹫符号的意思是“母亲”，因为秃鹫大多是雌的。
其他书水平也就大致如此，几乎完全瞎蒙，偏离了文字研究的初衷。
回望埃及文字的历史，它从兴盛走至灭亡，和多种语言交融交汇最终消失。
出土的文物上的埃及文字，它们大多有特定的发音，就好比汉语，能为地名、人名、外来文字的标音。
但也有图画字这样浅显的内容用作表意，甚至可能一些表音文字也有着特殊的含义，就好比粤语方言里“马骝”译作猴子。
文字本就繁杂的可能性，又遇上沉默千年的埃及文字，更是难上加难。
就算石碑的出现也没能立即改变这个领域，在之后十几年的研究仍然没有任何进展。
发现石碑15年后，英国研究者托马斯·杨第一次取得质的突破。
作为世间少有的天才，杨研究范围从医学到力学，从生物到物理，每一门学科都因为他的贡献而发展着。
不过称他为研究者倒不如猜谜玩家来的贴切，对于罗塞塔石碑，他只是视其为一个智力谜题。
托马斯·杨
杨对于石碑研究起步于那些被椭圆包围起来的字符（后文简称“椭圆形”）。
他将古埃及象形文字与希腊文逐一对比，发现椭圆形*与法老名字出现的位置基本相同。
但椭圆形的形态并不固定，有时长有时短，根据位置才基本确定两种不同的椭圆形内都是“托勒密”的名字。
*注：后来确定，椭圆形就是用来标注法老或当权者名字位置，凸显其地位。
这一个看似简单的逻辑里，其实也有着破译难点。
古埃及有着一套独特的名字系统，每个法老都由五个名字组成独一无二的头衔。
在这五个名字中，只有出生时的名字和获得王位时的名字会写入椭圆形中。
这样两个不同的名字都对应着同一位法老的情况，一度给研究者带来极大的干扰。
锁定了“托勒密”的名字后，杨从另一个角度进行剖析。
托勒密是来自希腊的外国统治者，名字在古埃及文字中必然只能用一些字符拼出发音。
就好像“Rose”用中文就直接汉译作“罗斯”，而不会再去考虑“玫瑰”这层含义。
如果将托勒密的名字按照读音拼写一一对应，便可以得到一部分古埃及象形文字组成的字母表。
杨从“托勒密”一词中得到了六个字母，又从另一个代表法老妻子的椭圆形中得到了另外四个新的字母。
随后，他将自己的发现整理成文章，于1819年12月匿名发表。
但是，杨的方法准确率不高，并且这个方法也不能扩展到所有的象形字符去。
毕竟要到哪里找那么多象形文字与希腊文一一对应的单词呢？
杨的报告稿
幸好，另一位来自法国的研究者商博良彻底破解了古埃及文字。
他深爱古埃及文化，常常研究文物至深夜，完全不顾自己天生赢弱的身体。
他对于“托勒密”的椭圆形判断与杨的思路大致相同，不过在之后辨别字母的方法中，他却走了一条和杨完全不一样的道路。
商博良
他打算直接从不同的埃及名字，猜测各个符号的表意。
他从其他文献中找来Cleopatra的古埃及文字写法，与托勒密（Ptolmes）对应的象形文字进行对比。
可知古埃及象形文字中都有p、o、l和t的对应写法，只要排除其他意义不明的字符干扰，便能找到正确的写法。
相同颜色的框内是对应的字母，试试推测下？
商博良运用这个方法，还从埃及文字当中反推出了亚历山大大帝的英文名。
这个方法比起杨的方法明显更为有用，一方面正确率高的惊人，同时两个略有相似的法老名称可是多得很。
不过即使推出了完整的字母表，最多也只能用在辨认外来当权者的名字罢了。
外来当权者名字不接地气得用表音的方式拼写，但没有证据说明本土法老是用什么方式表示名字。
瓶颈期持续了大半年，商博良再次找到了破解道路。
他在一堆新的资料中看到了一个从未见过的椭圆形，里面的太阳和支架，都是意义不明的图案。
但这些新的图形却让商博良联想到了科普特语。
科普特语是从古埃及语中演化而出，曾是埃及广泛使用的语言。
但随着阿拉伯人入侵埃及，科普特语退出了日常用语的序列，成了一种仅在科普特人教堂使用的宗教语言。
无独有偶，商博良小时候家附近就有一家这样的教堂。
兴趣广泛的他小小学会了这种语言，竟成了破解古埃及文字的关键！
在科普特语中太阳读作“Ra”或者“Re”。
而在图案末尾的两个倒勾则是字母表中的符号，读作“s”。
这个法老的名字就会是Ra__ss，莫非是法老Rameses？
这个猜想无疑开启了新世界的大门。
拉美西斯二世的木乃伊
在这之前翻译的名字，无不是埃及人翻译外国人名字时不得已用上的拼音。
而这一次的破译却证实了一个猜想：本国法老的名字也同样类似拼音拼写的。
为了确认这个思路，商博良又进行了多次尝试。
据说他尝试成功时，激动地跑到兄弟办公室，尖叫一声“我已经做到了”便昏厥了过去。
1822年9月27日，商博良在法兰西文学院召开的会议上公开了自己的发现。
他提出，古埃及表音的拼写方式不仅用于翻译外国人名字，也用于本土法老名字的书写。
这种表达方式在象形文字的日常运用中也随处可见，结合一些图画字组成了他们特有的文字系统。
也就是说，象形文字既有表音、也有表意。
格式为图+音+图画含义，图画字有时单独表达意思
顺着商博良的思路，只需将已知的图形发音套入埃及文字中，逐一试错，全面地解读埃及文字不过时间问题。
商博良的发现因此引爆了这一个领域，他用自己的智慧让沉默千年的古埃及文字再次鲜活，被捧为“现代埃及学之父”。
此时距离石碑被收藏到大英博物馆已经20年之久，也实打实地赏了英国人一巴掌：
你们夺走了罗塞塔石碑的身体，却夺不走它的心。
罗塞塔石碑广场仿制的大型石碑
在《国家宝藏》中有这样一句话：我们的信仰就是自己的文字和历史。
其实不仅我们的文明，有着许多的文明他们都在文明演化中产生了文字，而文字又为他们的文明存续。
文字存亡，意味一个文明还有多少生命力，而存续的根本或许只需要一块石碑。
来源：SME
