曾国藩“帅”字旗
——湘军旗帜的文化隐喻
这个人，是一团火焰，是一面旗帜。这团火焰，因为他炽烈的燃烧而散发出耀眼的光芒，撑起了大清摇摇欲坠的局面；这个人让毛泽东敬仰，让蒋介石钦慕，这个近代历史上具有非凡魅力的人物就是曾国藩！
湖南省博物馆收藏的这面曾国藩“帅”字旗，就是曾国藩带领湘军驰骋疆场、安邦定国的见证。
曾国藩，字伯涵，号涤生，今湖南双峰(清代属湘乡县)人，28岁中进士。1849年升职为礼部右侍郎、署理兵部左侍郎。咸丰皇帝即位后，他先后兼任兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职，仕途亨通，十年之中连升十级。
1852年因母亲病故回湘乡老家守孝。这期间，气势正盛的太平军攻入湖南，并于1853年初攻占江宁(今江苏南京)且定都于此，改称天京。为了维护自身利益，应对太平军的攻击，湖南地方豪强势力编练乡勇团练的举措方兴未艾，纷纷建立自己的私人武装。
1853年1月，曾国藩接到咸丰皇帝帮办湖南团练的谕旨后，经郭嵩焘力劝，离家前往长沙，与湖南巡抚张亮基商办团练事宜，以钦命帮办湖南团防查匪事务前礼部右侍郎的身份发布编练团防的《劝谕捐输告示》。曾国藩依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，以湖南同乡为主，建立了一支地方团练，并整合湖南各地武装，称“湘军”。湘军在作战初期，由于缺乏临战经验，根本不是太平军的对手，属于典型的鸡蛋碰石头模式，战斗失利的羞愤曾使曾国藩在长沙靖港欲投水自尽，幸亏部下阻拦，将他救上岸。
曾国藩和他的湘军在战争中不断反思、积累经验，战斗力逐渐显示出来，战争与政权的局势很快朝着有利于清政府的方向发展。湘军分陆军、水师两种，营制主要采用明代著名军事家戚继光《纪效新书》和《练兵实纪》中的“束伍”成法。陆军每营五百人(营官一员、哨官四员在外)，十人为队，队有什长；八队为哨，哨有哨长，统以哨官；四哨为营，辖以营官；余为亲兵，直辖于营官。各队以抬枪、刀矛、小枪等长短兵器配合作战。水师每营五百人(营官一员、哨官三十员在外)，有长龙8艘，每艘24人；舢板22只，各14人。每船为一哨，设哨官；哨官之上，辖以营官。船只各有火炮，但仍配小枪刀矛，以备近战。湘军营以上设统领，统领辖数营至数十营不等。其后又在统领下增设分统，以便于指挥。湘军士兵由营官自招，并只服从营官，上下层层隶属，全军只服从曾国藩一人。
湘军作战，每到一地，必先筑深沟高垒，严密布防，然后再思作战。而且一般都坚守营盘，决少主动出击。甚至进攻之时也尽可能反客为主，让对方采取攻势。湘军“防守反击”战术决定了他们对扎营特别重视，有着详细而严谨的规定。如营垒未建成不得休息、吃饭。每次行军，必以精锐为前卫、后卫，并派兵巡查四周，避免中途受到伏击。
曾国藩建立湘军之时，正是清政府危急存亡之际。湘军的兴起，让摇摇欲坠的清王朝统治延续了半个多世纪，也使清代兵制发生了根本变化，对晚清政局产生了重大影响。湘军建立前，清朝常备军为绿营。绿营兵为土著世业，将由铨选调补，军饷由户部拨给，兵权握于兵部，归于中央。湘军既兴，兵必自招，将必亲选，饷由帅筹，其制正与绿营相反，故兵随将转，兵为将有。曾国藩对湘军拥有极大的指挥调度权力，自成派系。当湘军在实际上取代绿营时，将帅自招的募兵制度便代替了国家体制的世兵制度。
湘军将领多为湖南人，一大半是文人带兵，讲究的是柔弱自威。于是，一面近百平方米的“帅”字旗成为从古至今的旗冠，我们可以想象“帅”字旗下的曾国藩以一介文人主帅湘军的凛凛威风。
曾国藩奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲。他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，被时人誉为中兴名臣，并升任总督，官至一品。此外，他对晚清王朝的政治、军事、文化、经济等多领域产生了深远影响。
