嗟哉艰食艰，闾阎生计失——闵贞《流民图》
流民图 Lot 1731 局部
（此处插图流民图局部另加图注“Lot 1731 局部”）
历史上所谓《流民图》者，多有其现实指向与诉求，进而形成一种传统，而其间名作寥寥，屈指可数。《流民图》滥觞或始于北宋郑侠。据《宋史·王安石传》记载，“熙宁七年（公元1074年）春，天下久旱，饥民流离，帝（神宗）忧形于色，对朝嗟叹，欲尽罢法度之不善者。安石曰：“水旱常数，尧、汤所不免，此不足招圣虑，但当修人事以应之。”帝曰：“此岂细事？朕所以恐惧者，正为人事之未修尔。今取免行钱太重，人情咨怨。……”监安上门郑侠上疏，绘所见流民扶老携幼困苦之状，为图以献，曰：“旱由安石所致。去安石，天必雨。”慈圣、宣仁二太后流涕谓帝曰：“安石乱天下。”帝亦疑之，遂罢为观文殿大学士，知江宁府。”
一张画最终导致的王安石的罢相，北宋的政治风向亦由此而转变，其作用不可谓不大。关于此事，历来文人多持赞赏态度，郑侠以一微官，敢于向皇帝直陈百姓灾苦，也因此留名千古。
由此，我们看到闵贞所作这一卷《流民图》，也不难体会出作者的苦心与动机，这一点在卷尾诸家的题跋上，也已经有所陈述。闵贞此图作于乾隆己亥初夏，即公元1779年，乾隆皇帝即位的第四十四个年头，这正是“康乾盛世”的晚期，很多社会问题已经不可避免的暴露了出来。这一年，乾隆帝六十八岁，已经步入垂暮之年，虽然号称盛世，其实由于大小金川频年的用兵，已经造成了国库空虚、百姓流离失所的现象。再加上乾隆一朝，自然灾害频繁降临，灾民困苦，缺衣少食，处境凄惨，各直省皆有无数灾民被迫流亡，乞食他乡，甚至诱发偷窃、抢夺、起义等事件，严重影响社会治安。乾隆对此亦忧心忡忡，“嗟哉艰食艰，闾阎生计失”、“目睹嗟流离”，都是他在诗歌中最直接的表达。是年八月，“命和珅在御前大臣上学习行走”，正是和珅当权的开始。整个清代封建社会由此由盛转衰，这正是闵贞此图创作的背景。
流民图
此卷《流民图》所绘的人物衣衫褴褛，表情哀伤。虽然人物众多，但在画家的笔下却无重复累赘的问题。妇女、儿童、老人、男子不同的流民各有情态，他们有的人持竹板卖唱，有的人聚在一起生火煮食，还有人捕蛇，有人哺乳，也有持拐的盲人踽踽而行，没有对现实生活的提炼与观察，像这样具体而微的情境是画不出来的。卷末有清代乾嘉时期的官员郑成基的题词，指涉到了“宰相”职能的问题，那么此图的创作，是否为了呈示给当政者，为民间疾苦建言呢？无论无何，观此图，当不难体会到闵贞作为一个艺术家深切悲悯的用心。
闵贞创作的作品为数不少，而考诸公私所藏，无逾此者，所以此卷可以称得上闵贞传世作品中最为杰出的一件，同样是整个清代画史上不可多得的一件佳作。
